「猫は爪とぎしてるし、切らなくても大丈夫？」
そう思っている方もいるかもしれませんが、爪切りは猫の健康と安全のために必要なケアのひとつです。特に室内飼いの猫は、自然に爪が削れる機会が少なく爪が伸びすぎてトラブルが起こることもあります。爪を整えることは、猫にとっても飼い主にとっても快適に過ごせますし安全です。
爪は皮膚の一部、猫の爪の構造と役割
猫の爪は「ケラチン」というタンパク質からできていて皮膚の一部になります。必要に応じて出し入れができるようになっており、狩り・木登り・身を守るなど、猫の生活や行動には欠かせないものです。
前足と後ろ足の爪の違い
前足の爪は鋭くて、獲物を捕らえたり引っかいたりと、攻撃や狩りに特化。「狼爪（ろうそう）」と呼ばれる、ほかの指とは少し離れて独立した爪もあり引っかかりやすい部位として要注意です。前足は「つかむ・攻撃する」のにも適した構造になっています。
後ろ足の爪は鋭さこそ控えめですが、ジャンプ・バランス・踏ん張りなど、体を支える力に関わっています。「蹴る・踏ん張る」役目もあり、高い場所へのジャンプ時には、後ろ足のパワーが欠かせません。どちらの足も違った形で、猫の暮らしをしっかり支えているのです。
爪を切らないとどうなるの？
爪を切らずに放っておくと、以下のようなリスクが考えられます。
- 家具やカーペットに爪が引っかかって、折れたりケガの原因に
- 巻き爪になって、肉球に刺さってしまうことも
- 飼い主や他のペットを傷つけてしまう可能性がある
- 化膿や感染のリスクが高まる
特に、室内猫は自然に爪を削る機会が少ないため、定期的なケアがとても大切です。
猫が爪切りを嫌がる理由
足先は“敏感ゾーン”だから
猫の足先にはたくさんの神経が集まっていて繊細な場所なので、触れられることに強い違和感を感じやすく、特に爪や肉球のあたりは敏感です。
ストレス体験が記憶されやすい
猫はとても記憶力がいい動物なので、一度でも「イヤなこと」として記憶されると次から同じ状況になったときに警戒モードになってしまいます。過去に爪切りの際に無理やり押さえつけられて拘束されたことが「恐怖」として記憶されてることもあります。
猫が嫌がらない爪切りのコツ
爪切りに慣れさせるための日常習慣
猫にとって爪切りは、本能的に警戒すべき行為。突然、爪を切ろうとすると驚いたり強いストレスを感じてしまいます。まずは日頃から、機嫌の良い時に足先や肉球を優しく触る習慣を取り入れてみましょう。最初はストレスを与えないように短い時間から始め、猫が触られることに慣れてもらうようにしましょう。
後ろ足から始めるのがおすすめ
どうしても爪切りが苦手な猫には、後ろ足から始めるのがコツです。
前足ほど敏感ではない猫が多く、比較的スムーズに切れることがあります。最初に後ろ足で「大丈夫かも」と思わせてしまえば、次に前足の爪を切るときも抵抗が少なくなるかもしれません。後ろ足の爪を切ることで猫自身が驚きにくくなり、爪切り＝怖くないものというイメージにもつながります。
猫用爪切りや道具の選び方
爪切りをスムーズに行うには、猫に合った爪切り道具を選ぶことも大切です。猫用爪切りには主に以下の2タイプがあります。
- ハサミタイプ：初心者におすすめ。扱いやすく、切る位置もわかりやすい。
- ギロチンタイプ：一気に切れるが、コツが必要。慣れた方向け。
最近は、静音設計（サイレントカッター）やLEDライト付きなど、猫にやさしい工夫がされた爪切りもあります。爪をしっかりとらえてスパッと切れる切れ味のよい爪切りを選ぶことも、猫のストレス軽減につながります。他には、飼い主が着用してお腹部分のポケットに猫を入れておける「猫の爪切り用抱っこエプロン」もあるそうです。
猫の爪切りの頻度
猫の爪切りは一般的には2〜4週間に1回が目安ですが、子猫はまだ爪を上手に出し入れできずに引っかかることもあるため２週間おきにチェックしてあげるといいでしょう。特に室内で暮らす猫は自然に爪が削れにくいため定期的なチェックが必要です。後ろ足の爪は前足ほど鋭くはないですが、伸びすぎると家具に引っかかったり、巻き爪になるリスクもあります。日々の中でさりげなく爪の状態を確認し必要に応じて整えてあげましょう。
爪切りが苦手な猫ちゃんも、少しずつコツをつかめば大丈夫！爪切りは猫にとっても飼い主さんにとっても、ちょっとしたチャレンジ。でも、その時間のひとつひとつが信頼という絆を育ててくれると思います。
