「にゃー」や「ニャ」という猫の鳴き声。この表現が一般的になったのは、実は江戸時代以降のことなんだそうです。江戸時代のもっと昔の平安時代の文献には、猫の鳴き声は「ねうねう」と書かれていました。鎌倉時代にもこの表現はよく登場し、やがて「ねうねう」は「ねうこ」へ、そして最終的に「ねこ」という呼び名が誕生したとされています。日本でも、時代とともに猫の鳴き声の表現が変化してきたなんて面白いですよね。
「ニャー」は海外では何と言う？
実は、猫の鳴き声の表現は世界中で違うのだそうです。この違いは、各言語の音の特徴や人が音をどう聞き取ってどう言葉にするかに関係しているのだとか。
各国の猫の鳴き声表現（オノマトペ比較）
- 日本：ニャー、ニャン
- 英語圏：Meow（ミャウ）
- フランス：Miaou（ミャウ）
- イタリア：miao（ミャーオ）
- 韓国：야옹（ヤオン）
- 中国：喵（ミャオ）
- ロシア：мяу（ミャウ）
- アラビア語：مياو／ناو（ミャウ／ナウ）
- スペイン：Miau（ミャウ） など
文化や言葉の違いによって、同じ「猫の鳴き声」でもこんなにバリエーションがあるんですね！
英語圏では「Meow」と「Mew」
日本の猫の「にゃー」が、英語圏では「meow（ミャウ）」や「mew（ミュー）」と表現されることが多いです。「meow」は、猫が何かを伝えたいとき、人に向かって話しかけるように鳴く声としてよく知られています。「mew」は、子猫が発する高くて小さな声を表すときに使われることが多い言葉です。
南ヨーロッパは猫の鳴き声も陽気でおしゃれ
英語圏の「meow（ミャウ）」とカタカナで表現すると同じになりますが、フランスの「miaou（ミャウ）」は語尾に丸みがある優雅で優しい響きが特長です。
一方イタリアでは「miao（ミャーオ）」と表現されます。音が少し長く伸びるのが特徴で、情熱的なイタリア語の雰囲気と歌っているかのようなリズミカルさがあります。
イタリア語では猫を呼ぶときに親しみをこめて「micio（ミーチョ）」と愛称で呼ぶことがよくあります。
同じ南ヨーロッパのスペインでも「miau（ミャウ）」と表現されますが、音の流れはなめらかでスペイン語らしくクリアで歯切れのよい響きになります。
アジアの猫たちはどんな風に鳴いている？
アジアでも、猫の鳴き声の表現はそれぞれの国で違いがあります。
韓国では「야옹（ヤオン）」と表現され、ちょっと軽やかで可愛らしい響きになります。中国語では「喵（ミャオ）」と書いて「miaō（ミャオ）」と発音します。こちらは英語の「meow」にとてもよく似ています。同じアジア圏でも、言語の違いによって猫の鳴き声の“聞こえ方”がこんなに変わるなんて面白いですね。
猫の鳴き声ひとつとっても、こんなに違いがあるなんて。でも、鳴き声の表現は違っても可愛さと愛らしさは万国共通。これからも猫の「声」に、少しだけ耳を澄ませてみませんか？
