日本史の中にも猫が登場するエピソードがあることをご存じですか？今回は、平安時代から江戸時代にかけて、日本人と猫のつながりをいくつかご紹介します。猫たちの魅力が歴史の中でどのように描かれ、時に重要な役割を果たしたのか、ゆったりと読んでいただければ嬉しいです。
平安時代の猫：貴族たちの「特別な」愛玩動物
平安時代、猫は非常に珍しい動物で、中国から輸入された「唐猫」が宮中で大人気となりました。猫は特別な愛玩動物として貴族たちに大切にされるだけでなく、文学にも登場しています。
『源氏物語』の「若紫」の巻には、猫が庭の御簾（すだれ）を持ち上げたことで主人公が女性に出会うというシーンが描かれています。こうした描写から、猫が平安時代の文化や人間関係の中で大切な役割を担うことがあると伺えます。
猫たちは美しく装飾された首輪をつけられるなど、まさに「貴族の象徴」として扱われていたようです。猫好きにとって、この時代の猫の優雅な生活ぶりは非常に魅力的に映りますね。
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戦国～江戸時代の猫：武将を救った猫エピソード
招き猫といえば、商売繁盛や幸福を招く縁起物として広く知られていますが、その起源にはいくつかの伝説が存在します。特に有名なのは、東京都世田谷区の「豪徳寺」にまつわるエピソードです。
江戸時代の初め、彦根藩主・井伊直孝が鷹狩の帰りにこの寺の近くを通った際、一匹の猫が門前で前足を挙げて招く仕草をしていました。不思議に思い寺に入ると、急に雷雨が降り出したそうです。寺で雨宿りができた直孝は感謝し、その後寺を篤く支援するようになりました。この猫が「招き猫」のルーツと言われています。
現在でも豪徳寺には白い招き猫がたくさん奉納されており、その姿は訪れる人々に幸運を与える象徴となっています。
また、戦国時代の武将たちは猫を時計代わりに活用していたという話もあります。当時は時計が普及しておらず、猫の瞳孔の大きさを時間の目安にするというユニークな使われ方をすることもあったとか・・・
歴史の中で猫がどのように人々の生活や信仰に関わってきたのか、人々に頼られていたかを考えると興味深いですね。
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猫と浮世絵の世界
江戸時代になると、猫は庶民の間でも広く飼われるようになり、浮世絵や風俗画にたびたび登場しました。中でも、歌川国芳は猫好きで知られ、擬人化された猫が登場するユニークな作品を数多く残しています。たとえば、「猫飼好五十三疋」などの浮世絵では、猫たちがユーモラスに描かれ、観る者を楽しませてくれます。
猫の可愛らしさと人々との親密な関係が、江戸の文化や美意識の中でどのように反映されていたかを考えると、歴史と芸術が密接に結びついていたことが感じられますね。
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歴史の中で猫たちがどのように活躍してきたのかを知ることで、私たちの愛猫への見方が少し変わるかもしれません。お近くの博物館や歴史資料を巡りながら“歴史猫”を探してみるきっかけになればうれしいです！
