地中海に浮かぶ美しい島国・マルタ共和国。透き通る青い海や歴史ある街並みで知られる人気の観光地で世界中の猫好きから「猫の島」と呼ばれることでも知られています。港町の石畳や公園、海辺の遊歩道を歩いていると、のんびり昼寝をする猫や人々に見守られながら暮らす地域猫に出会えることも珍しくありません。
なぜマルタには、こんなにも猫が多いのでしょうか？今回は、「猫の島」と呼ばれる理由やマルタならではの猫文化についてご紹介します。
マルタが「猫の島」と呼ばれる理由
マルタでは、街のあちこちで猫たちが自由に暮らしています。観光地を歩いているとベンチの上でくつろぐ猫や、港でのんびり過ごす猫を見かけることも多く、猫好きの旅行者から「猫の島」と呼ばれるようになりました。もちろん、マルタ全体が猫だけの島というわけではありません。しかし、猫たちが街の風景に自然に溶け込んでいる様子はこの国ならではの魅力です。
昔から猫は人々の暮らしを支えてきた
マルタは古くから地中海の重要な港町として栄えてきました。船には穀物や食料が積まれていたため、ネズミ対策は欠かせません。そこで活躍したのが猫たちです。港や倉庫でネズミを捕まえる存在として大切にされ、人々の暮らしを支えてきた歴史があります。
地域猫を見守る文化
現在のマルタでは、多くの地域猫が地元の人々やボランティアに見守られながら暮らしています。食事や水を用意したり、不妊・去勢手術や健康管理を支援したりする活動が行われており、人と猫が共生する文化が根付いています。こうした取り組みによって、猫たちは地域の一員として受け入れられています。
猫好きに人気のスポットもたくさん
マルタには、猫と出会いやすい場所がいくつもあります。
インディペンデンス・ガーデン（Independence Garden）
スリーマ地区にある海沿いの公園で、マルタを代表する猫スポットのひとつです。地域のボランティアによって見守られた猫たちが暮らしており、園内には猫用の小屋や食事スペースが設けられています。散歩をしながら、思い思いにくつろぐ猫たちの姿を眺められる、猫好きにはたまらない癒やしの場所です。
アッパー・バラッカ・ガーデンズ（Upper Barrakka Gardens）
絶景と猫を一緒に楽しめる人気スポット。マルタの首都・バレッタにある人気の展望公園です。港を一望できる絶景スポットとして知られ、美しい景色を楽しみながら、のんびり過ごす地域猫に出会えることもあります。
スピノーラ湾
海辺を散歩しながら猫との出会いを楽しめるエリア。カフェやレストランが並ぶ、マルタ屈指の美しい海辺エリアです。遊歩道を散策すると、海を眺めながらくつろぐ猫たちの姿を見かけることがあり、夕暮れ時にはロマンチックな景色も楽しめます。
マノエル島
人と地域猫が穏やかに共生する癒やしの島。静かな雰囲気が魅力の小さな島で、多くの地域猫が暮らしています。ボランティアによる保護活動も行われており、人と猫が共生するマルタらしい風景に出会えるスポットです。
旅行を計画している方は、ぜひ訪れてみてはいかがでしょうか。
猫を見かけたら守りたいマナー
マルタの猫たちは地域の人々に大切に見守られています。猫と触れ合う際は、次のようなマナーを心掛けましょう。
- 無理に抱っこしない
- 眠っている猫を起こさない
- フラッシュ撮影は控える
- ボランティアの活動を尊重する
- ゴミを持ち帰り、美しい環境を守る
猫にも人にも優しい行動を心掛けることで、旅行がさらに素敵な思い出になります。
マルタが多くの猫好きを魅了する理由は猫の数だけではありません。街を歩く人々が猫を優しく見守り、猫たちも安心して暮らしている様子からは、人と動物が自然に共生する温かな文化を感じられます。観光を楽しみながら、気ままに暮らす猫たちと出会える――。そんな穏やかな時間を過ごせることこそ、マルタが「猫好きの楽園」と呼ばれる理由なのかもしれません。
